百家姓是指相关机构对中国人姓氏进行大规模调查，然后按照姓氏的人口数量从大到小进行排序，所得到的姓氏排名，至少要有前一百位的姓氏排名，就被称为百家姓。
百家姓分类很多，例如：
1.以祖先的图腾崇拜物为姓氏。
中国的百家姓，有些是由图腾演变而来的，如熊、马、牛、羊、龙、凤、山、水、花、叶等。
2.以祖先名字中的字为姓氏。
例如年春秋时，周灵王有子叫“王子年夫”，“年夫”是其名，“王子”则是表明其身份的，如“公子”、公孙”，年夫的后人以其名中的“年”字为姓氏。
3.以封地名和国名为姓氏。
例如宋，根据唐书宰相世系表所载，公元前十世纪周公平定了武康叛乱之后，商纣王的庶兄微子启受封於宋国， 建都商丘，公元前286年，宋国被齐国所灭，其子孙以原国名"宋"为氏。
4.以职业或官职为姓氏。
例如司徒，属上古时代官名，有以此官职为姓的，便是复姓司徒。
《百家姓》除了前四姓是因为百家姓形成于宋朝的吴越地区，故而宋朝皇帝的赵氏、吴越国国王钱氏、吴越国王钱淑正妃孙氏以及南唐国主李氏成为百家姓前四位以外，其余是按四言体例，句句押韵，不是按顺序排的，原收集姓氏411个，后增补到568个，其中单姓444个，复姓124个。
政治地位。
百家姓是宋朝的时候的作品，宋朝的国姓赵是赵，所以赵排在前面，丞相钱，以次类推，所以才是现在我们看到的百家姓。
南宋学者王明清经考证指出，《百家姓》里“赵钱孙李、周吴郑王”前几个姓氏的排列是有讲究的：赵是指赵宋，既然是国君的姓氏理应为首；其次是钱姓，钱是五代十国中吴越国王的姓氏；孙为当时国王钱的正妃之姓；李则为南唐国王的姓氏。
《百家姓》本来收集了411个姓，后增补至504个，其中单姓444个，复姓60个。
其前100位的排序是：赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨、朱秦尤许、何吕施张、孔曹严华、金魏陶姜、戚谢邹喻、柏水窦章、云苏潘葛、奚范彭郎、鲁韦昌马、苗凤花方、俞任袁柳、丰鲍史唐、费廉岑薛、雷贺倪汤、滕殷罗毕、郝邬安常、乐于时傅、皮卞齐康、伍余元卜、顾孟平黄、和穆萧尹。