北部非洲的大部分都是属于撒哈拉沙漠，阿尔及利亚、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得苏丹等国的大部分领土都是属于撒哈拉沙漠。
撒哈拉沙漠形成于约250万年前，是世界仅次于南极洲的第2大荒漠，面积约906万平方千米，是世界最大的沙质荒漠。
位于非洲北部，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中“撒哈拉”为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为“大荒漠”。
撒哈拉沙漠目前大约为9065000平方千米，但其面积随时间逐渐扩大；撒哈拉沙漠：横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，总面积约9065000平方公里，是世界上阳光最多、面积最大的沙漠，气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一，撒哈拉沙漠的土壤有机物含量低，且常常无生物活动，撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足一人，以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人，居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲。
年平均日气温的年幅度约20度。
平均冬季气温为13度。
夏季极热。
利比亚的阿济济耶最高气温曾达到创纪录的58度。
年降水量为76公?，虽然降雨变化极大，多数降水发生在12到3月期间。
另一降水高潮是8月，以雷暴形式为其特征。
撒哈拉沙漠气候由信风带的南北转换所控制，常出现许多极端。
它有世界上最高的蒸发率，并且有一连好几年没降雨的最大面积纪录。
气温在海拔高的地方可达到霜冻和冰冻地步，而在海拔低处可有世界上最热的天气。
撒哈拉沙漠由两种气候情势所主宰即北部是干旱副热带气候，南部是干旱热带气候。
干旱副热带气候的特征是每年和每日的气温变化幅度大，冷至凉爽的冬季和炎热的夏季至最高的降水量。