在汤显祖多方面的成就中，以戏曲创作为最，其戏剧作品《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”，其中《牡丹亭》是他的代表作。

这些剧作不但为中国人民所喜爱，而且已传播到英、日、德、俄等很多国家，被视为世界戏剧艺术的珍品。

汤氏的专著《宜黄县戏神清源师庙记》也是中国戏曲史上论述戏剧表演的一篇重要文献，对导演学起了拓荒开路的作用。

汤显祖还是一位杰出的诗人。

其诗作有《玉茗堂全集》四卷、《红泉逸草》一卷，《问棘邮草》二卷。

明代中叶，传奇作家和剧本大量涌现，其中成就最大的是汤显祖。

作品《牡丹亭》通过杜丽娘和柳梦梅死生离合的故事，歌颂了反对封建礼教，追求幸福爱情，要求个性解放的反抗精神。

作者给爱情以起死回生的力量，它战胜了封建礼教的束缚，取得了最后胜利。

这一点，在当时封建礼教牢固统治的社会里，是有深远的社会意义的。

这个剧作问世三百年来，一直受到读者和观众的喜爱，直到今天，“闺塾”、“惊梦”等片断还活跃在戏曲表演的舞台上，放射着它那艺术的光辉。