磁性开关可以作为传感器用，用于计数、限位等等；在安防系统中主要用于门磁、窗磁的制作；被广泛应用到打印机、传真机等电子仪器设备上面；同时还被广泛使用于各种通信设备中。
磁性开关是一种利用磁场信号来控制的线路开关器件，具有结构简单、体积小、便于控制等优点。
其外壳一般是一根密封的玻璃管，管中装有两个铁质的弹性簧片电板，还灌有惰性气体。
平时，玻璃管中的两个由特殊材料制成的簧片是分开的。
当有磁性物质靠近玻璃管时，在磁场磁力线的作用下，管内的两个簧片被磁化而互相吸引接触，簧片就会吸合在一起，使结点所接的电路连通。
外磁力消失后，两个簧片由于本身的弹性而分开，线路也就断开了。
磁力表座外壳为两块导磁体，中间用不导磁的铜板隔开。
内部有一个可以旋转的磁体，此磁体沿直径方向为n、s极 当磁体旋转到中间位置，磁力线分别在两块导磁体中形成闭路时表座可以轻易取走;通过转动手柄，来转动里面的磁铁。
当磁铁的两极（N或S）呈水平 方向时，也就是磁铁的N或S极正对软磁材料时,就被磁化了，这个方向上具有强磁，所以能够用于吸住钢铁表面。
而当磁铁的两极处于上下方向时，及NS的正中间正对软磁材料底座时(长条形磁铁的正中间只有极小的磁性，可以不记)不会被磁化，所以此时底座上几乎没有磁力，就可以很容易地从钢铁表面取下来了。
磁性开关的检测对象是带有磁性的物质，接近开关的检测对象是金属物质；磁性开关是两线型开关，可以任意反馈正负极或AC220V电源信号。
接近开关分两线和三线之分，两线类和磁性开关类似，三线类又分PNP型和NPN型，一是反馈负极，一是反馈正极的，一般接有DC24V电源，另还有分常开型和常闭型两种。