苏轼修苏堤的原因是在宋元钓四年苏轼第二次来杭做知州时，见西湖草长水涸，葑田已占西湖之半，所以在任期第二年上书朝廷，要求疏浚西湖。
苏轼凭借朝廷给他的100道僧人的度牒，采用以工代赈的方法募民开湖，花了20多万人工，终于将葑草打撩干净，并用挖出的葑草和淤泥筑起这条长堤。
后人为缅怀他，称此堤为苏公堤，简称苏堤。
苏轼曾经做过一首《记承天寺夜游》说的就是他和张怀民的事。
这首诗的大概意思就是说苏轼在明月当空的夜晚里思绪万千，突然想起了同在广州的张怀民，便直接奔承天寺而去。
正好张怀民也没有睡着，两个人便一起在承天寺夜游，一边散步一边观察着夜晚里周边的景色，从诗词歌赋谈到最后的人生理想，苏轼感叹怅然之下作了这首诗，同时也是想表达自己在人生低谷抑郁之时，感叹知音难寻从而也间接的表达了自己心中对社会问题的忧虑对国家统治者的不满。
这首词是公元1082年（宋神宗元丰五年）苏轼谪居黄州时所写，当时作者四十七岁，因乌台诗案被贬黄州两年有余。
苏轼由于诗文讽喻新法，为新派官僚罗织论罪而被贬，心中有无尽的忧愁无从述说，于是四处游山玩水以放松情绪。
正巧来到黄州城外的赤壁矶，此处壮丽的风景使作者感触良多，让作者在追忆当年三国时期周瑜无限风光的同时也感叹时光易逝，因此写下此词。