国内生产总值约占全非国内生产总值的四分之一，是非洲经济最发达的国家。
自然资源丰富，是世界五大矿产国之一。
矿业、制造业、农业和服务业是经济四大支柱，深井采矿等技术居于世界领先地位。
但国民经济各部门发展水平、地区分布不平衡，城乡、黑白二元经济特征明显。
上世纪80年代初期至90年代初期，受国际制裁经济出现衰退。
1996年推出“增长就业和再分配计划”，旨在通过推进私有化，削减财政赤字，增加劳动力市场灵活性，促进出口，放松外汇管制，鼓励中小企业发展等措施实现经济增长，增加就业，逐步改变分配不合理的情况。
南非是非洲第二大经济体，人均生活水平在非洲名列前茅，工业体系是非洲最完善的，深井采矿技术是位居世界前列，矿产是南非经济主要来源。
1.工业：制造业、建筑业、能源业和矿业是南非工业四大部门。
制造业产值约占国内生产总值的百分之十六。
主要产品有钢铁、金属制品、化工、运输设备、机器制造、食品加工、纺织、服装等。
钢铁工业是南非制造业的支柱，拥有六大钢铁联合公司、130多家钢铁企业。
南非已成为世界最大的黄金生产国和出口国。
发电量占全非洲的百分之六十。
2.农业：主要农作物有：玉米、小麦、甘蔗、大麦等。
蔗糖出口量居世界前列。
农林渔业占国内生产总值的百分之五，在国民经济中作用不断减小。
农业提供百分之十三的正式就业机会。
非黄金出口收入中的百分之三十来自农产品或农产品加工。
正常年份粮食除自给外还可出口。
主要农作物是玉米。
各类罐头食品、烟、酒、咖啡和饮料质量符合国际标准，葡萄酒在国际上享有盛誉。
林木覆盖面积占全部土地的百分之六。
3.外贸：南非是世界最大的黄金生产国和出口国，黄金出口占南非出口总额的百分之十一。
但因国际市场黄金价格下跌，铂族金属已逐渐取代黄金成为最主要的出口矿产品。
南非还是世界主要钻石生产国，产量约占世界的百分之八点七。