出生于1715年，死于1763年，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，关外祖籍是辽宁铁岭，生于南京，约十三岁时迁回北京。
曹雪芹出身于清代内务府正白旗包衣世家，是江宁织造曹寅之孙，曹?之子。
曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。
至1728年，曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。
后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生。
曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。
《红楼梦》是曹雪芹写的。
《红楼梦》，中国古典四大名著之首，清代作家曹雪芹创作的章回体长篇小说，又名《石头记》《金玉缘》，此书分为120回“程本”和80回“脂本”两种版本系统，《红楼梦》新版通行本前80回据脂本汇校，后40回据程本汇校，署名“曹雪芹著，无名氏续，程伟元、高鹗整理”。
小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和金陵十二钗为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美，通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世危机。
;《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者，小说以“大旨谈情，实录其事”自勉，只按自己的事体情理，按迹循踪，摆脱旧套，新鲜别致，取得了非凡的艺术成就，2018年4月，《红楼梦》排名清华大学借阅榜第2位。
长期占据红学研究界的一种观点认为，《红楼梦》后四十回是由高鹗续写，兰州商学院教授夏和等人研究发现，《红楼梦》一百二十回由曹雪芹一人写成，并不存在续书之说。
“高鹗续书说”最早由胡适先生提出，他认为小说中的诗词是在暗示人物的命运和结局，而实际上有些人物的结局并不按照诗词所预言的那样，所以他提出小说的前八十回与后四十回有明显的矛盾，进而猜测《红楼梦》前后两部分可能由两人所作。
而高鹗的同年进士张船山在《赠高兰墅鹗同年诗》题解中写道：“传奇《红楼梦》后四十回俱兰墅所补。
”于是胡适便将补书的作者锁定为高鹗，这种观点提出后长期被人们所接受。
夏和教授与妻子花美云及儿子夏雷在两方面作了研究，确定了《红楼梦》的写作由曹雪芹一人完成，与高鹗无关的观点。
一是他们用了16年的时间把1959年山西发现的《乾隆抄本百廿回红楼梦稿》与其他所有版本进行了对照，他们发现，《红楼梦稿》才是曹雪芹的手稿本，其他所有版本都是曹雪芹在这部稿本上一边修改一边由不同的人抄录出去的。
由于全书修改的时间很长，抄出去的版本就很多，作者大的改动共有4次，相应的版本就有4种，脂胭斋本、甲辰本、程甲本和程乙本，这就推翻了俞平伯在《红楼梦稿》一发现就作出该稿本是多种版本汇抄本的断言。
第二是夏和教授对全书语言进行了研究，他发现全书一百二十回通用的写作语言是南京话，例如把“烫伤”写作伤”“都来了”写作“多来了”等，这些南京方言符合曹雪芹世代居住在南京的实际，而东北人高鹗是写不出来的。