红豆杉科红豆杉属植物目前资料上表明有7个种，它们是欧洲红豆杉、曼地亚红豆杉、东北红豆杉、云南红豆杉、西藏红豆杉、红豆杉和南方红豆杉，中国存在的为后五种。
红豆杉，是红豆杉属的植物的通称。
红豆杉属于浅根植物，其主根不明显、侧根发达，是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，是经过了第四纪冰川遗留下来的古老孑遗树种，在地球上已有250万年的历史。
由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。
红豆杉木材的边材窄，与心材区别明显，无树脂道及树脂细胞，纹理均匀，结构细致，硬度大，防腐力强，韧性强。
为优良的建筑、桥梁、家具、器材等用材。
一般仅作细木加工、船桨、拱形制品、车旋、雕刻、乐器及箱板等用，种子可榨油。
叶常绿，深绿色，假种皮肉质红色，颇为美观，可作庭园树。
1.东北红豆杉叶微镰状，较密，中脉隆起，基部两侧近对称，种子卵圆形或三棱卵圆形，上部具3-4或更多钝脊，种脐通常三角形或四方形。
2.云南红豆杉叶着生的小枝条不规则互生，生长的状态下扁平。
叶顶端缓尖或急尖并且尖端模糊，分布于四川西南部，西藏东南部，云南西部，在不丹和印度北部也有分布。
3.曼地亚红豆杉是欧洲短叶红豆杉与东北红豆杉的杂交种, 而且是美国食品与药物管理局推荐用于提取紫杉醇首选品种，现在已被广泛栽培。
4.喜马拉雅红豆杉的叶子一般较直，中脉离轴均匀、密集地分布着乳突，基部一般对称，种子长柱状，通长等宽，两端钝脊，核椭圆形，一般生长在阴坡的混交林和马尾松林中。
因为红豆杉有毒，所以临床上每次用量都很小，一般以6克、8克为主，最多不超过10克，否则易中毒。
如出现头昏、瞳孔放大、恶心、呕吐、肌无力等症状，严重者甚至会导致死亡。
但红豆杉确实具有很高药用价值，它的根、茎、叶、树皮都可入药，具有活血通络、提高免疫力的作用，红豆杉在临床上使用率还是挺高的。
因为，从红豆杉树皮中提取出来的紫杉醇，能作用于细胞壁上的微管使其断链，进而遏制肿瘤细胞生长，但临床上没用过红豆杉的果实。
从理论上说，它的成分复杂，毒性相对树皮、叶子会更高一些。
红豆杉是一种珍贵植物，是第四纪冰川遗留下来的古老树种，素有“植物大熊猫”、“植物黄金”之称，我国已将其列为国家一级珍稀濒危保护植物。