因为叶绿素是含镁的络合物，其中镁是叶绿素的核心离子。
缺少镁就不能合成叶绿素。
而叶绿素是绿色植物体内最重要的光合色素，缺少叶绿素不能进行光合作用。
光合作用是指绿色植物通过叶绿体，利用光能，把二氧化碳和水转化成储存着能量的有机物，并且释放出氧的过程。
由于硼具有多方面的营养功能，因此植物的缺硼症状也多种多样。
缺硼植物的共同特征可归纳为：
1. 茎尖生长点生长受抑制，严重时枯萎，直至死亡；
2. 老叶叶片变厚变脆、畸形，枝条节间短，出现木栓化现象；
3. 根的生长发育明显受影响，根短粗兼有褐色；
4. 结实率低，果实小，畸形，严重时有可能绝收。
缺镁的共同症状是下位叶叶肉褪绿黄化，形态大同小异，大多发生在生育中后期，尤其以种实形成后多见。
阔叶植物褪绿后大多形成清晰网纹花叶，主测脉及细脉均保留绿色，部分形成肋骨状黄斑叶，沿主脉两侧呈斑块褪绿而叶缘不褪，叶形完整；也有部分从叶缘开始褪绿向中肋延展，严重时边缘变褐坏死，干枯脱落。
单子叶植物则多表现为黄绿相间的条纹花叶。
麦类缺镁脉间褪绿后残留小绿斑相连成串如念珠状，为麦类缺镁所特有；水稻下叶呈黄绿相间条纹叶，边缘常带黄红色，有轻度失水倾向，叶片稍内卷，叶身镁所特有；水稻下叶呈黄绿间条纹叶、边缘常带黄红色，有轻度失水倾向，叶片稍内卷，叶身从叶枕处下垂沾水；玉米显条纹花叶，有时隐约见念珠状绿斑，稍后出现紫红色斑叶；大豆缺镁整叶叶肉褪淡，脉纹清晰，后期通叶转变为橘黄或橙红色。