文人画在题材内容、思想情趣、笔墨技巧等方面各有不同的追求，并形成纷繁的风格和流派。
山水画科和水墨写意画法盛行，涌现出许多不同风格的流派。
文人画的题材多为梅、兰、竹、菊、高山、渔隐之类，文人借描绘目之所及的自然景物写心灵感受。
他们眼中的梅、兰、竹、菊、高山、渔隐，不再是单纯的自然景物而是君子的化身。
梅，冲寒斗雪，玉骨冰肌，孤高自赏；兰，清雅幽香，芳草自怜，洁身自好；竹，虚心劲节，直竿凌云，高风亮节；菊凌霜而荣，孤标傲骨；山水、渔隐则不问世事，淡漠名利。
借此，文人抒发他们内心当中或豪迈或抑郁的情绪。
表达其自身的清高文雅，因公因私，因国因家。
文人画的特征如下：
1.文人画兼诗、书、画、印为一体，重表现、尚内美，讲究“诗中有画，画中有诗”；
2.文人画具有文学性、哲学性、抒情性，在传统绘画里它特有的“雅”与工匠画和院体画所区别，独树一帜；
3.文人画以诗为魂，有浓重的表情达意的抒情性特征，以诗的表现性、抒情性、写意性为最高的美学追求原则，它不拘格套、任性而发；
4.“文人画”通常多取材于山水、花鸟、梅兰竹菊和木石等，借以抒发“性灵”或个人抱负，寓有对民族压迫或对腐朽政治的愤懑之情。
文人画的南宗鼻祖是王维；李思训为北宗师祖。
文人画，也称“士大夫写意画”、“士夫画”，是画中带有文人情趣，画外流露着文人思想的绘画。
早在魏晋南北朝时期，文人画的某些创作思想和艺术实践就出现了，但是文人画作为正式的名称，是由元代画家赵孟钐岢龅摹＜/p>文人画是一种综合型艺术，集文学、书法、绘画及篆刻艺术为一体，是画家多方面文化素养的集中体现，尤其和书法的关系更为密切。
书法中的点、线和笔画间组合不但是构成艺术形象的基本元素，而且是重要的、具有独立审美价值的欣赏对象。
运笔的疾徐轻重，点线的疏密粗细所形成的特有的节奏和韵律，要能体现出画家创作过程中特有的心态、气质和个性，并将这些与所表现的事物的形神有机地结合起来，做到心手相应，气力相合，迹虽断而气连，笔不周而意周。
古时的文人画不是忙三火四画出来立马就要卖钱的，而是兴之所至，信笔拈来，承载的是亦忧亦乐，表达的是真性真情。