计算机的发展先后主要经历了5个阶段：第一台计算机：第一台计算机是美国军方定制，专门为了计算弹道和射击特性表面而研制的，承担开发任务的莫尔小组由四位科学家和工程师埃克特、莫克利、戈尔斯坦、博克斯组成；1946年这台计算机主要元器件采用的是电子管。

该机使用了1500个继电器，18800个电子管，占地170平方米，重量重达30多吨，耗电150KW，造价48万美元。

开机时让周围居民暂时停电。

这台计算机每秒能完成5000次加法运算，400次乘法运算，比当时最快的计算工具快300倍，是继电器计算机的1000倍、手工计算的20万倍；第一代计算机： 电子计算机这一阶段计算机的主要特征是采用电子管元件作基本器件，用光屏管或汞延时电路作存储器，输入域输出主要采用穿孔卡片或纸带，体积大、耗电量大、速度慢、存储容量小、可靠性差、维护困难且价格昂贵。

在软件上，通常使用机器语言或者汇编语言；来编写应用程序，因此这一时代的计算机主要用于科学计算；第二代计算机：晶体管计算机。

20世纪50年代中期，晶体管的出现使计算机生产技术得到了根本性的发展，由晶体管代替电子管作为计算机的基础器件，用磁芯或磁鼓作存储器，在整体性能上，比第一代计算机有了很大的提高。

同时程序语言也相应的出现了，如Fortran等计算机高级语言。

晶体管计算机被用于科学计算的同时，也开始在数据处理、过程控制方面得到应用；第三代计算机：中小规模集成电路计算机20世纪60年代中期，随着半导体工艺的发展，成功制造了集成电中小规模集成电路计算机路。

中小规模集成电路成为计算机的主要部件，主存储器也渐渐过渡到半导体存储器，使计算机的体积更小，大大降低了计算机计算时的功耗，由于减少了焊点和接插件，进一步提高了计算机的可靠性。

在软件方面，有了标准化的程序设计语言和人机会话式的Basic语言，其应用领域也进一步扩大；第四代计算机：大规模和超大规模集成电路计算机。

随着大规模集成电路的成功制作并用于计算机硬件生产过程，计算机的体积进一步缩小，性能进一步提高。

集成更高的大容量半导体存储器作为内存储器，发展了并行技术和多机系统，出现了精简指令集计算机，软件系统工程化、理论化，程序设计自动化。

微型计算机在社会上的应用范围进一步扩大，几乎所有领域都能看到计算机的身影。