应试教育和素质教育都是重要的教育模式，没有孰重孰轻之分。
一、应试教育简介：应试教育通常被视为一种以提升学生应试能力为主要目的且十分看重于考试成绩，背诵与解题的教育制度，与素质教育不是相对应的两个概念。
这种教育制度在中世纪和近代的东亚和欧洲都是唯一通行的教育制度，因为可以透过师傅带领和严格培训，大量培育技术性人才，但欧美国家在资本主义改革下，开创性通才需求大增之后逐渐改行“素质教育”，而东亚国家则仍然坚持应试体制。
这种教育方式为填鸭式教育的一环，将知识一味灌输给学生，犹如填鸭般，就是在鸭子饲养的过程中养鸭者用含糖量高的饲料塞进鸭子嘴里使其快速增肥，而其他如鸭子划水生存的能耐等，不会是关注重点。
二、素质教育简介：素质教育是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式。
它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。
素质教育与应试教育相对应，但也并非绝对对立的概念，因为两者在词义上本来就并非反义词。
1. 素质教育的指导思想是培养全面发展的人，注重和关心的是全体学生适应时代变化的素质培养；应试教育的指导思想是挑选人，注重和关心的是少数尖子学生的升学教育；
2. 素质教育重能力，强调全面提高质量。
素质教育的人才观是多层次全方位的人才观，强调各种基本的全面发展。
应试教育重知识，以考试分数定质量高低。
应试教育只注意到升学的需要和升学素质的培养，忽视或放弃了其他方面的需要和其他素质的培养，导致教育不能适应社会对各类人才的需要；
3. 素质教育强调学生的主体作用，以学生为主体，从学生的实际需要出发，尊重学生的个性，创造适合学生发展的教育条件。
应试教育忽视学生主体作用，只选择合适的学生提高升学率，在教学中无视学生的主动性、求知欲、创造性，无视学生的个性特点和个性差异，学生被当作被动接受知识的容器，学校一味加工统一模式的标准件，不少学生的聪明才智和个性特长在这种教育中丧失殆尽；
4. 素质教育兼顾共性和个性，注意促进人的个性发展。
应试教育只注重人的共性，忽视人的个性和个性发展。
由此相应的是，二者的课程教学内容和教学方法也有所不同，素质教育与应试教育的根本分别在于两种教育价值观的根本对立。
素质教育，是针对应试教育而提出的。
1.在教育目的上，素质教育追求学生德、智、体、美、劳的全面发展；应试教育旨在应付考试，片面追求升学率；
2.在教育对象上，素质教育强调面向全体学生；应试教育则把学校工作放在少数有升学前途的学生身上；
3.在教育内容上，素质教育视德、智、体、美、劳的全面发展；应试教育则只重智，片面强调对知识的掌握；
4.在教育方法上，素质教育注意在一定共同要求的基础上对学生因材施教；应试教育则只是对少数学生提出升学；
5.在教育评价上，素质教育要求从德、智、体、美、劳等各个方面来评价学生的素质水平；应试教育则把考试作为惟一的评价方法，将分数作为惟一的评价标准；
6.在教育结果上，素质教育不求个个升学，但愿人人成功；应试教育则只有少数人升学，获得成功。