1.历史小说，讲的是帝王将相草莽英雄的功过成败，以《三国演义》、《水浒传》为代表。
坊间的各种演义也可归此类。
2.世情小说，个中翘楚当属《金瓶梅》与《红楼梦》。
三言二拍可归此属。
后期的《老残游记》《海上花》等亦一脉承之。
3.神怪小说，上承《搜神记》《子不语》，下启《阅微草堂笔记》等笔记小说，以《聊斋志异》《西游记》为佼佼者。
明清小说为中国古典小说的最高峰，其中《红楼梦》被认为是高峰之作，作者是曹雪芹。
曹雪芹，约1715年5月28日至约1763年2月12日，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，中国古典名著《红楼梦》作者，关外祖籍辽宁铁岭，生于南京，约十三岁时迁回北京。
曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙 ，曹?之子。
他创作的《红楼梦》规模宏大、结构严谨、情节复杂、描写生动，塑造了众多具有典型性格的艺术形象，堪称中国古代长篇小说的高峰，在世界文学史上占有重要地位。
曹雪芹为中华民族、为世界人民留下了宝贵的文化遗产和精神财富，不仅对后世作家的创作影响深远，而且在绘画、影视、动漫、网游等领域产生了大量优秀衍生作品，学术界、社会上围绕《红楼梦》作者、版本、文本、本事等方面的研究与谈论甚至形成了一种专门的学问――红学。
1．先秦两汉是古代小说的萌芽时期，这一时期的神话、寓言、史传、宗教故事等都孕育着小说的艺术因素，为小说的形成准备了条件，如《精卫填海》；2．魏晋南北朝是古代小说的童年期。
此时出现了志人志怪小说，合称笔记小说，这一时期，我国小说初具规模，但它对后世小说戏剧的影响巨大；3．唐代是古代小说的成熟期，标志着我国古典小说的成熟，著名的唐传奇有蒋防的《霍小玉传》、元稹的《莺莺传》；4．宋代话本开始产生，也称话本小说，以文言短篇小说为主流的小说史，逐渐转为以白话小说为主流的小说史，同时，文言小说依然存在，奠定了白话短篇和长篇的基础；5．明代时白话小说蓬勃发展，出现了拟话本，即明代文人模仿话本体制、形式创作的小说。
如《玉堂春落难寻夫》、《杜十娘怒沉百宝箱》；6．清代是长篇小说创作的高潮。