焰火的原料主要是黑色火药，黑色火药在燃烧时，能放出大量的热和光；另外，原料里还掺入了各种发光剂，这些物质燃烧时，会呈现五颜六色。
硝酸钠会发出黄光，硫酸铜会发出蓝光，铝粉、铝镁合金会发出白光，硝酸锶会发出红光。
为了使焰火色彩更加艳丽，火药燃烧得更彻底，工人师傅在火药中还要掺入硝酸钾、镁粉等。
它们受热后分解，能释放出大量的氧来助燃。
;;焰火点燃后，会立即发生剧烈的化学反应，骤然间火药的体积猛胀1000多倍，并突然炸开，构成多种多样的形状，千姿百态，绚烂多彩。
焰火是利用烟花药品剂燃烧后产生的发光效应产生的，在药剂中如增加金属粉在药剂燃烧时即可生成固体和液体生成物，离解出大量的光能和热辐射，发光强度有数十万国际烛光，温度可达数千度。
烟花药剂利用这种发光效应而起到照明作用的。
再利用这种发光作用，可制造出大小不一和形状不同的各种焰火。
;在药剂中除了加入金属粉外，还要加入易产生大量的固体和液体生成物的材料。
可使药剂燃烧后，由于有金属粉存在则会产生较高的温度和较大的亮度，当固体和液体的残渣覆盖下一层等待燃烧的药剂时，即会出现低温辐射给人一种熄灭的感觉。
当下一层药剂被点燃后，又会产生高温和较大的亮度。
紧接着又用固体和液体残渣覆盖再下一层的药剂，以此推类，则会出现一亮一灭的现象。