司马迁的父亲司马谈，是朝廷中的太史令，负责记载皇帝日常言语，观星辰做历法。
司马谈对历史很感兴趣，他最喜欢在藏书丰富的皇家图书馆中查阅历代史书，很想自己动笔写一部大史书，上接孔子的《春秋》。
司马迁从小跟随司马谈父亲学习，二十岁时，开始全国游学，游历归来时，已经四十岁。
此时司马谈病死，死时书却未成。
司马迁继承父亲太史令的职位，可以博览图书馆中的藏书，同时开始收集父亲的材料，立志要将父亲的史书完成。
书未写完之时，司马迁遭逢“李陵之变”，得罪汉武帝，被判死刑。
司马迁无钱自赎，于是自愿作宦官，只求不死，完成史书。
司马迁忍辱负重，年复一年，终于将书写完，命名《史记》。
司马迁，生于约公元前145年，字子长，中国西汉伟大的史学家、文学家、思想家、经济学家。
汉武帝时任郎中、太史令、中书令，所著《史记》是中国第一部纪传体通史，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚。
”因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。
公元前90年，约征和三年，司马迁56岁。
司马迁约死于这一年。
但死因不明。
一种说法认为司马迁死于公元前87年，即汉武帝后元二年，又一说法认为司马迁死于公元前86年，即汉昭帝始元元年。
《汉书・旧仪注》：“司马迁作《景帝本纪》极言其短，及武帝过，武帝怒而削去之，后坐举李陵，陵降匈奴，故下迁蚕室，有怨言，下狱死。
”郭沫若所著《关于司马迁的死》：“下狱死事，必世有流传，故卫宏、葛洪均笔之于书，谅不能无中生有，以歪曲史实”。
因此司马迁之死因无史实可考。
根据司马迁的描写，秦军战斗力如下：秦始皇十七年，灭韩；十九年灭赵；二十二年灭魏；二十三年灭楚；二十五年灭燕；二十六年灭齐，实现全国统一。
帮着秦始皇的先辈蚕食东方立过大功的人先后有商鞅、张仪、司马错、甘茂、穰侯、白起、范睢；帮着秦始皇风卷残云的有蒙骜、桓?、杨端和、王翦、王贲、吕不韦、李斯、蒙恬等等。
可谓虎狼之师。