1936年，英国经济学家凯恩斯发表代表作《就业、利息和货币通论》标志着现代宏观经济学的产生。
宏观经济学属于西方经济学范式，由于把宏观经济领域与微观经济领域割裂开来研究，与科学的一般经济学的关系既不是整体和部分的关系，也不是一般和特殊的关系，所以无法研究经济发展的一般规律与宏观经济领域的特殊规律，只能对宏观层面的经济现象进行现象学意义上的描述。
宏观经济学，是以国民经济总过程的活动为研究对象，主要考察就业总水平、国民总收入等经济总量，因此，宏观经济学也被称做就业理论或收入理论。
宏观经济学研究的是经济资源的利用问题，包括国民收入决定理论、就业理论、通货膨胀理论、经济周期理论、经济增长理论、财政与货币政策。
根据宏观经济学将失业区分为：
1.摩擦性失业：在生产过程中由于难以避免的摩擦而造成的短期、局部的失业。
这种失业在性质上是过渡性的或短期性的。
特点：既有失业，又有空缺职位，失业者没有合适的技能，居住地不当，因此无法填补现有的职位空缺。
结构性失业在性质上是长期的，而且通常起源于劳动力的需求方。
3.周期性失业：经济周期波动所造成的失业，即经济周期中的衰退或萧条时，因需求下降而导致的失业。
特点：经济总需求的减少，降低总产出时，会引起整个经济体系的普遍失业。
当经济发展处于一个周期中的衰退期时，社会总需求不足，厂商生产规模缩小，导致较为普遍的失业现象。
周期性失业对于不同行业的影响是不同的，一般来说，需求的收入弹性越大的行业，周期性失业的影响越严重。