金钱龟头部光滑无鳞，鼓膜明显而圆；颈角板狭长，椎角板第一块为 五角形，第五块呈扇形，余下3块呈三角形，肋角板每侧4块，缘角板每侧11块；背甲棕色，具有明显三条隆起的黑色纵线，以中间的一条隆起最为明显和最长，故又被称为川字背龟；腹甲黑色，其边缘角板带黄色；背甲与腹甲两侧以韧带相连，板（腹甲）为横断，腹甲在胸、腹角板间亦以横贯的韧带相连，故也称 断板龟；指和趾间具蹼；尾短而尖。
背甲边缘周围坚皮呈金桔黄色，所以又叫红边龟。
雌性的龟背甲较宽，尾细且短，尾基部细，肛门距腹甲后缘较近，腹甲的2块肛盾形成的缺刻较浅。
通常个体会比雄性大。
雄性的龟背甲较窄，尾粗且长，尾基部粗，肛门距腹甲后缘较远，腹甲的2块肛盾形成的缺刻较深。
野生的金钱龟背甲的每块盾片上有清晰、密集的同心环纹，称为生长年轮。
每一条环纹代表一年。
而人工饲养龟的同心环纹却较模糊、稀疏，每条环纹间的距离较大。
金钱龟，龟科的一种，又叫三线闭壳龟，断板龟，红肚龟，金头龟等,属珍稀龟种，肉味鲜美，具有很高的食用与药用价值，是发展前景看好的淡水龟，野生金钱龟极为稀少，在国际，国内市场上极为畅销，因具有食性广，抗病力和耐饥力强，生活力强等特点，人工饲养方便，具有可观的经济价值，此外金钱龟还有极高的药用价值，是传统的中药材，为中国传统的出口商品之一，属于爬行纲龟鳖目龟科，又称金钱龟，金头龟，红肚龟，是一种观赏龟，用于宠物观赏。
金钱龟价格近年来不断上升，其价格有点让人不可想象，价格攀升如此之快的原因是物以稀为贵。
金钱龟是濒临灭绝的野生保护动物，其数量现在愈来愈少，这是价格上升的原因之一。
但如果她根本没有价值是不可能涨到这个价位。
所以还有一个原因是民间盛传金钱龟可以防癌治病。
其实，药书上并没有说明金钱龟有防癌治病的疗效，仅表明其功效有养阴、补血。
那么，癌之所以形成，一方面是因为体内阴气严重不足(即虚症)，另一方面，是热毒有余（即实症)。
而金钱龟既能清热解毒，又滋阴不会壮阳火，再配以适当中药材，正是卸热固本的灵丹妙药，体所以对替质虚实兼有的癌症病人就特别有效。