1.1840年的鸦片战争：改变了中国的历史，也改变了香港的命运。

嘉庆中叶后，清朝的统治日趋衰落，清政府仍以“天朝上国”自居，虚骄自大，闭目塞听。

而同一时期的欧美列强却有长足发展，并把地域辽阔，人口众多的中国，作为他们扩大海外市场的主要目标。

外国商人为摄取暴利，从华南将大量鸦片走私输入中国，从而爆发了鸦片战争。

2.十九世纪五十年代的第二次鸦片战争：英、法、美等资本主义国家的工业生产进一步发展，要求有更多的原料产地和商品市场，他们越来越不满足于第一次鸦片战争中从中国掠夺到的权益，要求在《南京条约》的基础上签订新的不平等条约。

1854年和1856年，英、法、美曾两次以帮助镇压了太平天国为借口，向清政府提出包括中国全境开放、鸦片贸易合法化等无理要求，遭到了清政府的拒绝。

随后，英法两国即策划了一场新的侵华战争，以武力来达到其罪恶的目的。