禅宗是中国佛教宗派之一，共有六祖，分别为禅宗一祖菩提达摩、二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖分为南宗惠能和北宗神秀，时称“南能北秀”。
南岳怀让是六祖的弟子，从六祖蒙受心印，住般若寺，接化达三十年，嗣法弟子有九人，以马祖道一居首座。
马祖于江西龚公山举扬禅法，机锋峻烈，开喝棒竖拂之禅风，世称”洪州宗“。
禅宗又名佛心宗。
教外别传。
禅宗不是汉传佛教，又不离汉传佛教，是中国化后的佛教，即禅宗。
《六祖坛经》《五灯会元》等是禅宗的佛经，《百丈清规》是禅宗的律。
百丈禅师认为《瑜伽菩萨戒》和《璎珞菩萨戒本》虽属大乘，却是佛陀根据印度情况而制定的戒律，不便生搬硬套。
达摩，全称菩提达摩，南天竺人，婆罗门种姓，自称佛传禅宗第二十八祖。
南朝梁武帝时航海到广州。
梁武帝信佛。
达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后卓锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。
后出禹门游化终身。
东魏天平三年卒于洛滨，葬熊耳山。
达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”，经二祖慧可，三祖僧、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。
修学禅宗常读的七部经典是《心经》、《金刚经》、《圆觉经》、《楞伽经》、《楞严经》、《维摩诘经》和《六祖坛经》。
要想掌握禅宗的思想及修行方法，这几部经典是必读的，尤其是《金刚经》和《楞伽经》。
禅宗最初以《楞伽经》印心，到五祖之后，《金刚经》就成为印心的经典，历代的祖师多因为研习《金刚经》而得开悟和印证。
《楞伽经》作为禅宗初期的印心经典，几乎是禅宗的核心。