貂蝉，中国古代四大美人之一，古籍上虽没有记载，但文学作品中多有描述，为东汉末期的人。
罗贯中的《三国演义》对貂蝉作了进一步的描写和刻划，影响颇大，民间传说尤为动人，成为家喻户晓、妇孺皆知的“人中杰”、“女中英”。
小说人物据学者孟繁仁先生考证：貂蝉，任姓，小字红昌，出生在并州郡九原县木耳村，15岁被选人宫中，执掌朝臣戴的貂蝉（汉代侍从官员的帽饰）冠，从此更名为貂蝉。
汉末宫廷风云骤起，貂蝉出宫被司徒王允收为义女。
不久董卓专权。
王允利用董、吕好色，遂使貂蝉施“连环计”，终于促使吕布杀了董卓，立下功勋。
之后，貂蝉为吕布之妾。
白门楼吕布殒命，曹操重演“连环计”于桃园兄弟，遂赐与关羽。
貂蝉为不祸及桃园兄弟，“引颈祈斩，”被关羽保护逃出，当了尼姑。
曹操得知后抓捕貂蝉，貂蝉毅然扑剑身亡。
貂蝉是历史小说《三国演义》中的人物，是中国古代四大美女之一。
貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中。
貂蝉只是她的小名，本姓任，是吕布的原配妻子，两人在家乡失散后流落一方，沦为成为王允的婢女。
根据小说《三国演义》描写，貂蝉参与了连环计杀董卓。
在《三国演义》之中，董卓祸乱朝纲，残忍暴戾，滥杀无辜，百姓深受其害。
而群臣皆岌岌自危，即便枭雄曹操亦是行刺失败而亡命天涯。
由于貂蝉的出现，才有了王司徒巧施连环计的佳话，才有了吕奉先大闹凤仪亭的风波，才有了凶横无忌权倾一时的董卓宫门前的被戮，才有了武功盖世吕布的白门楼上的殒命。
《三国演义》作者罗贯中有词赞之曰：原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。
按彻梁州莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。
又诗曰：红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。
眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。
榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。
舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。
貂蝉是一位有胆有识，顾大局识大体的巾帼英雄，为了国家、百姓，不惜牺牲自己的清白和幸福，她的性格刚毅，但也柔情，是一位生于乱世的不幸女子。
貂蝉是历史小说《三国演义》中的人物，是中国古代四大美女之一， 在民间传说中她原名任红昌，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉，她为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身在长安完成美人计、离间计、连环计的故事在民间广为流传。