在戏剧中，主人公是走在剧情发展的主线人物。

其次是男女主角（通常作为恋人角色）。

同时，剧情也可以是讲述男女主角的故事，而主人公作为观察者以及介入者的角色，从而改变整个局面。

在人物传记类作品中，叙事主要围绕主人公展开。

讲述主人公奋斗的一生。

在第一人称叙事作品中，“我”通常就是主人公。

旧小说、黑白电影等的剧情一般采用人物二分法（即角色只有好人和坏人的分别），主人公一定是正面人物（好人）。

近年来，随着戏剧冲突的复杂化，主人公可能是个性角色、反英雄甚至反派（坏人），而仍然能为观众接受，例如电影《色，戒》中的易先生。

大部分作品通常只注重在于突出或表现男性主人公，女主角（并非主人公）则作为陪衬；市面上只有少数着力刻画，真正的女性主人公的作品，大多数只是作为女主角而补助男性主人公。

正面的主人公通常具有许多美德，如英勇果敢、坚定不移、敢于牺牲等，是榜样式的正面英雄形象。

也有反面的版本，如地狱男孩/地狱男爵里的男性主人公。

惊险小说、动作电影等的主人公通常聪明敏捷、身手不凡，且有逢凶化吉的好运主人公是做为观众或读者，甚至是玩家，情感带入的角色。

主人公会比较容易引起共鸣，大众甚至会赞同主人公的想法以及行为等等。

通常演员或配音演员名单上的首位角色，为主人公，不排除也有以登场先后为排名的书写方式。

而且，艺人的名气也会影响其排名。

主人公的死亡意味着一部作品的结束，但反观其他角色，如其他配角的牺牲，并不会使故事结束。

一般上正派主人公会是与反派人物对抗到底，甚至是能够打败最终头目，而获得胜利的角色。

别的例子则是主人公拥有坚持到底的信念，而成功获得可歌可泣的爱情或伟大的事业。