先秦时代，岷县地处秦国。

秦穆公三十七年，岷县进入秦国版图。

秦孝公十二年，接受商鞅主张，“集小乡邑，聚为县，置令、承，凡三十一县”。

今岷县就在其中。

岷县因滨临洮水而称临挑县。

秦始皇统一中国后，实行郡县制，把全国划分为36郡，岷县地属陇西郡，是秦王朝的西部边地。

两汉时期，岷县仍称临洮，是陇西郡南部都尉驻地。

北朝西魏大统十年，始置岷州及同和郡，改临洮为溢乐县，为州治所在。

隋炀帝大业间，其地复称临洮县，再置岷州。

唐属陇右道。

两宋时期，分属陇西秦凤路及利州路。

元属脱思麻路，为宣政院辖地。

明、清两代均属巩昌府。

民国2年，改岷州为岷县。

民国二年，改为岷县。

二十一年，甘肃省政府始置派出机构“行政督察专员公署”，简称“专区”。

二十五年，设第一专区驻岷县。

三十三年7月13日，从第一专区析临洮，定西等8县置第九专区驻临洮。

1949年9月11日，岷县和平解放。