田径比赛分为田赛与径赛。
田径赛，顾名思义是田赛和径赛的合称。
它们都是根据场地而命名的。
最早并没有像现在这样的标准田径场，那时的一些跳跃和投掷项目的比赛，都在一块空着的场地上举行是根据场地而命名的，而一些赛跑的项目，都在一段平坦的道路上举行，“田”和“径”的命名就由此而来。
田径比赛全能项目中的径赛项目，起跑犯规应三次罚下。
根据田径比赛全能项目中的径赛项目的规则，十项全能和七项全能中各项比赛规则与单项比赛基本相同，但有一些小差别： 运动员在单项赛跑项目中若抢跑两次则被罚退出比赛，但全能比赛三次抢跑才处罚。
发令员对第一次起跑犯规的运动员应给予警告，之后起跑犯规的运动员均应被取消该项目的比赛资格。
田径运动是以走、跑、跳跃、投掷等运动技能组成的以个人为主的运动项目，是体育运动中最古老的运动形式，被誉为"运动之母"。
现在人们把各种不同距离、不同形式的竞走、赛跑等凡是用时间计算成绩的项目均叫做"径赛"，把各种不同方式、不同器械、不同场地的跳跃、投掷等用距离、高度或远度来衡量成绩的项目均称为"田赛"；另外，由部分跑、跳、投掷项目组合的综合项目用评分办法来计算成绩的项目叫做"全能运动"。
在现代奥运会比赛中，设项的田径运动主要包括田赛、径赛、公路赛跑、竞走和越野赛跑。
田径运动项目包括短距离跑、中长距离跑、跨栏跑、接力跑、障碍跑、马拉松、竞走、跳高、撑杆跳高、跳远、三级跳远、掷铁饼、掷链球、掷标枪、推铅球、全能运动。