为封建时代中央官署名，枢密院萌芽于唐朝中后期，经发展鼎盛于五代。
五代至元的最高军事机构，唐始设枢密使掌文书，以宦官任之，后唐改称枢密院。
枢密使辅佐宰相，分掌军政，宋设枢密院与中书分掌军政大权，辽代按南北面官设北枢密院和南枢密院，元代枢密院主管军事机密事务、边地防务、并兼禁军。
明代朱元璋废之，改设大都督府统军，枢密院的设置削弱了相权，加强了皇帝对军权的直接控制。
枢密使一职始置于唐后期，以宦官充任，五代时改由士人充任，后又逐渐被武臣所掌握，办事机构也日益完善。
枢密副使即为枢密使副职，为适应连年战争的局面，枢密使把军政大权握于一己之手以便宜从事，枢密使的职掌范围扩大到了极限，枢密使的地位迅速上升，“权侔于宰相”。
枢密院，唐、五代、宋、辽、元时代的官署名称，主要掌管军政。
唐永泰中始置，本在内廷，用宦官为枢密使，执掌机要事务。
五代后梁建立崇政院，后唐改称枢密院。
宋代沿置，主要管理军事机密及边防等事，与中书省并称“二府”，同为最高国务机关。
辽设北枢密院（相当于兵部）、南枢密院（相当于吏部）及汉人枢密院（掌汉族地区兵马）。
元代枢密院主要掌军事机密、边防及宫廷禁卫等事务；战争时设行枢密院，掌一方军政。
明清废。