主题形象设计是指围绕一个主题，使人们在一定的社会意识形态支配下进行的一种既富有特殊象征寓意又别具艺术美感的艺术创作与实践活动。
狭义上讲，形象设计是以审美为核心，依据个人的职业和性格以及年龄等综合因素来指导人们，使化妆和服装服饰及体态礼仪等要素达到完美结合的创造思维和艺术实践活动。
具体来看，主题具有三层含义：
1.文艺作品中所表现的中心思想，例如老舍《四世同堂》：“每个演员都极卖力气的表演，而忘了整部戏剧的主题与效果”。
2.文艺创作的主要题材，例如周恩来《在中华全国文学艺术工作者代表大会上的政治报告》：“工人阶级也正在一天比一天成为我们的文艺创作的重要主题”。
3.主要内容，例如巴金《里昂》：“友谊一直是我们谈话的主题”。
主题思想是作者写作的主旨，重点在于想表达什么；中心思想则是作者想要重点突出的地方，一个是从文章构思来说 另一个则是对于内容而言的。
主题是指文章或活动的主要目的；中心思想是指文章或活动表达出来的主要思想观点。
中心思想是对围绕主题的表现内容进行归纳和提炼的结果。