宗庆后是宋朝名将宗泽之后，十世祖宗瑞芝迁居杭州，形成钱塘宗氏。曾祖父宗承烈，浙江钱塘人，相继在湖北、四川做官，客死四川任上，官至正二品总督府步军统领官，归葬钱塘县。祖父宗继先，在武汉、广西做过官吏，广东为幕时主写粤汉铁路章程，后又做过张作霖的财政部长、汪氏南京国民政府警政部中将秘书官，死后安葬于杭州。父亲宗启騄，在宿迁邮局做过几年职员。
1945年，宗庆后出生于杭州。解放后，宗启騄失去了在宿迁的工作，于宗庆后4岁时，全家迁回杭州。
宗庆后原籍是湖南省常德市汉寿县。他出生在一个普通的农村家庭，家庭经济条件较为拮据。然而，他不屈不挠，勤奋努力，最终成为了乳制品产业巨头蒙牛乳业的创始人和董事长。宗庆后多次表示，他对家乡的深厚感情和忠诚，不断投身湖南公益事业，为家乡留学生提供资金支持，捐赠教育设施，促进了当地的经济和社会发展。他的事业成就和品格风范一直鼓舞着无数中国人，成为了新时代中国企业家的楷模和表率。
2018年。
当年宗庆后在央视《朗读者》现场深情地朗读季羡林的《八十抒怀》。彼时，宗老已届73岁，他身着中山装，脚穿布鞋，语调和缓、深沉，眼神坚定。