“存天理灭人欲”的意思明理见性，人为自己的私欲所蒙蔽，所以看不到自己的真实面貌，所以不能体悟到天地之理，要想体验到、找到万事万物的共同之理，就要除去人的私欲。
这句话是朱熹理学思想的重要观点之一，但这句名言并非由朱熹发明。
长期以来,“存天理、灭人欲”一直被当作朱熹的发明而流传。
事实上,这一概念在《礼记・乐记》中已经出现,其中说道:“人化物也者,灭天理而穷人欲者也。
于是有悖逆诈伪之心,有淫?作乱之事。
”这里所谓“灭天理而穷人欲者”就是指泯灭天理而为所欲为者。
二程说:“人心私欲,故危殆。
道心天理,故精微。
灭私欲则天理明矣。
”这里所谓“灭私欲则天理明”,就是要“存天理、灭人欲”。
曾国藩谈及读书心得，更有精辟的论断：“善读书者，须视书如水。
”在他眼里，在书海遨游是人生之乐趣，更是读书人必有的心态。
曾国藩一生重视读书，他推崇南宋朱熹教人读书的方法：“虚心涵泳，切己体察。
”曾国藩这样解释“涵泳”：“涵者，如春雨之润花，如清渠之溉稻，过小则枯槁，过多则伤涝，适中则涵养而?兴；泳者，如鱼之游水，如人之濯足。
”正是表达了他独潜书中，如乐水般而为外人所难以体会的快意与乐趣。
“切己”便是读书要结合自己的阅历和现实感受与书相融相通，认真体会思考后对知识作出更理性、更深层次的探求。
这样收获来的知识，反复感之，故而难忘。
左右解释，故而不偏。
“存天理，灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一。
后世人评判宋明理学时，多言“存天理，灭人欲”禁锢了人的自由，也有观点认为该句意在强调反对贪欲，严格要求自己以求更高的道德修养。
在朱熹看来，“存天理，灭人欲”是儒学的精髓之所在。
需要指出的是,朱熹在“存理灭欲”理论上的作为，更多的在于阐明如何实现“存理灭欲”。
在朱熹所指的“人欲”是“私欲”，与人的正当欲望并非同一概念。
比如，他说“若是饥而欲食，渴而欲饮，则此欲亦岂能无。
”他也认为饿了要吃饭，渴了要喝水，这是不能避免的欲望，也无需“灭”之。
再比如他说“如视听言动，人所同也。
非礼勿视听言动，便是天理；非礼而视听言动，便是人欲。
”可见,朱熹所说的“人欲”是指那些超出了正当要求以及违反了社会规范的欲望。
因此，朱熹并不是一概反对人的欲望，而是要人们正确区分天理与人欲。