1995年1月1日世界贸易组织正式成立，根据该组织签署的协议《建立世界贸易组织协议》中序言部分，对世界贸易组织的宗旨作了明确的规定：
1.提高生活水平，保证充分就业，大幅度稳步地提高实际收入和有效需求；
2.扩大货物、服务的生产和贸易；
3.支持走可持续发展的道路，世界贸易组织各成员国应当努力促进世界资源的最优利用，并且有责任保护和维护环境，应以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施；
4.积极努力以确保发展中国家，尤其是最不发达国家，在国际贸易增长获得与经济发展水平相应的份额和利益。
世贸组织是一个独立于联合国的永久性国际组织。
一九九五年一月一日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在瑞士日内瓦莱蒙湖畔。
一九九六年一月一日，它正式取代关贸总协定临时机构。
世贸组织是具有法人地位的国际组织，在调解成员争端方面具有更高的权威性。
它的前身是一九四七年订立的关税及贸易总协定。
与关贸总协定相比，世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易，而关贸总协定只适用于商品货物贸易。
世贸组织的宗旨是：提高生活水平，保证充分就业和大幅度、稳步提高实际收入和有效需求；扩大货物和服务的生产与贸易；坚持走可持续发展之路，各成员方应促进对世界资源的最优利用、保护和维护环境，并以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施；积极努力确保发展中国家，尤其是最不发达国家在国际贸易增长中获得与其经济发展水平相适应的份额和利益。
基本原则：
1.市场准入原则为世界贸易组织市场准入原则是可见的和不断增长的，它以要求各国开放市场为目的，有计划，有步骤，分阶段的实现最大限度的贸易自由化。
2.促进公平竞争原则为世界贸易组织不允许缔约国以不公正的贸易手段进行不公平竞争，特别禁止采取倾销和补贴的形式出口商品，对倾销和补贴都做了明确的规定，制定了具体而详细的实施办法，世界贸易组织主张采取公正的贸易手段进行公平的竞争。