转基因技术的原理是将人工分离和修饰过的优质基因，导入到生物体基因组中，从而达到改造生物的目的。
由于导入基因的表达，引起生物体的性状，可遗传的修饰改变，这一技术称之为人工转基因技术；在所有转基因技术中，以微生物基因重组技术应用最为宽泛和常见。
微生物重组技术通常需要用到专门的重组基因载体即质粒；质粒是一种细胞质遗传因子，因此具有不稳定的遗传特性。
但相比于动植物，微生物重组技术具有周期短、效果显著、控制性强的特点，因而广泛应用于生物医药和酶制剂行业。
现已在微生物领域中开发出酵母表达系统、大肠杆菌表达系统和丝状真菌表达系统，其中毕赤酵母表达系统和大肠杆菌表达系统最受欢迎。
利：
1.改变植物的品种需要的时间短；
2.转基因技术可以把不同植物的基因进行组合，还可以把动物的基因，甚至人的基因组合到植物里去；
3.通过转基因技术可培育高产、优质、抗病毒、抗虫、抗寒、抗旱、抗涝等特性的作物新品种；
4.转基因食品可以摆脱季节、气候的影响，让人们一年四季都可吃到新鲜的瓜菜；
5.利用转基因技术，可培育出生长周期短、产仔多、生蛋多、泌乳量高，生产的肉类、皮毛品质与加工性能好，并具有抗病性的动物。
弊：
1.毒性问题。
一些研究学者认为，对于基因的人工提炼和添加，在达到某些人们想达到的效果的同时，也可能会增加和积聚食物中原有的微量毒素；
2.过敏反应问题。
对一种食物过敏的人，有时会对以前他不过敏的食物产生过敏反应；
3.对抗生素的抵抗作用；
4.对环境的威胁。
转基因植物是基因组中含有外源基因的植物，通过原生质体融合、细胞重组、遗传物质转移、染色体工程技术获得，改变植物的某些遗传特性。
人工转基因动物就是基因组中含有外源基因的动物。
它是按照预先的设计，融合重组细胞、遗传物质转移、染色体工程和基因工程技术将外源基因导入精子、卵细胞或受精卵，再以生殖工程技术，有可能育成转基因动物。
遗传转化的方法按其是否需要通过组织培养和再生植株通常可分成两大类，第一类需要通过组织培养再生植株，常用的方法有农杆菌介导转化法、基因枪法；另一类方法不需要通过组织培养，比较成熟的主要有花粉管通道法。