公元前221年，秦始皇统一中国后，建立了一套完整的中央集权制，其中包括政治上的郡县制废分封设郡县。
这是为了加强中央集权，把中国从类似欧洲城邦时代的封建社会直接带入皇权社会，使得政令统一，更容易集中全国资源。
郡县制，中国古代继宗法血缘分封制度之后出现的以郡统县的两级地方行政制度。
郡县制起源于春秋时期的楚国，经过历代法家代表的改革，最终成型于秦汉时期。
郡县制是古代 中央集权制在地方政权上的体现，它发起于春秋战国时期，再经过秦始皇的改革，正式成为了秦汉以后的地方政治体制。
唐乾元元年年，改郡为州，郡县制废。
中国古代宋朝最发达，原因如下：
1.宋朝是中国古代历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，北宋咸平三年中国GDP总量大；
2.宋朝的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展，航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，宋代对南方大规模的开发，促成经济中心南移；
3.随着经济中心的南移，从宋朝开始，东南港口成为新的贸易中心，泉州在南宋晚期更一跃成为世界第一大港和海上丝绸之路的起点；
4.宋代，在整个社会经济、文化推动下，科学技术得到了长足的进步，两宋的科技成就不仅成为中国古代科学技术史上的一个高峰，也在当时的世界范围内处于领先地位，推动人类文明发展的中国四大发明在宋代得到改进并应用；
5.宋朝的城镇商品经济特别发达，北宋末期有四十六个十万口以上的城市打破坊市分区的制度，商店可以任意开设，还出现夜市与晓市。
黄帝时代，黄帝联合炎帝抵抗蚩尤，是抵御外来侵略第一人。
夏代、商代，夏代，主要敌人是在首都附近的少数民族。
西周，主要是抵御犬戎等少数民族。
东周，主要是抵御楚国。
秦国，始皇帝派遣蒙恬北逐匈奴而筑长城。
西汉，主要是匈奴，其次是西域的如大宛之类的国家，西南地区如滇国等少数民族。
东汉，有北匈奴、乌桓民族。
东汉末年及三国时期，主要是西南夷、东南山越、东北乌桓和西北羌族。
两晋南北朝，抵御羌族、氐族、鲜卑族、匈奴族 等成为五胡乱中华时期。
隋代，是北方的突厥族。
唐代，西部的黑衣（白衣）大食（阿拉伯）、东部之高丽、高句丽朝鲜、西南之六召、西藏之藏族、回乞等民族。
宋代，主要抵御辽、金、西夏。
明朝，抵御瓦刺、蒙古族。
清代，主要抵御准格尔、沙皇俄国、西方列强民国共和国，主要是日本。