距今260万到150万年前，生活在非洲的古人类：能人，最早制造使用工具。
大约在上新世末期的非洲，一支被称为能人的现代人类的祖先，制作出了已知最早的石制工具。
这些非常简单的工具就是所知的石器。
能人被认为是掌握了奥杜韦文化时期利用薄岩片和石芯的制造工艺。
这种石制工业由它的产生地坦桑尼亚的欧肚白大峡谷加以命名。
这些人类很可能并不打猎，而是以食用腐肉和野生植物为生。
大约在150万年前，一支进化程度更高的人种，直立人出现了。
直立人学会了掌握火和制造更复杂的石器的技巧，同时活动范围由非洲扩张到的亚洲，如中国的周口店人。
在欧洲人类活动的最早证据是100万年前被使用的一种更先进的手斧。
其主要文化遗存代表有龙山文化、齐家文化、大汶口文化和良渚文化等等。
此时在考古学上属于新石器晚期。
随着社会生产力的发展和男子在生产部门中突出地位的出现，原来男女在氏族中的地位发生重大变化，男子开始占据主导地位。
与此同时，婚姻由对偶婚向一夫多妻制过渡，父权制随家庭出现而产生，财产按照父系继承，世系随父系计算。
父系氏族制形成后，私有制萌芽、产生。
由此进一步导致原始社会解体，国家开始产生。
父系氏族制不同于母系氏族制的本质区别，在于世系按父系计算，财务由子女继承，男子是社会和家庭的核心；他有权支配家庭的财产，也有权支配家的成员。
正式揭开光色之谜的是英国科学家牛顿。
17世纪后半期，为改进刚发明不久的望远镜的清晰度，牛顿从光线通过玻璃镜的现象开始研究；1666年，牛顿进行了著名的色散实验，他将一房间关得漆黑，只在窗户上开一条窄缝，让太阳光射进来并通过一个三角形挂体的玻璃三棱镜，结果出现了意外的奇迹，在对面墙上出现了一条七色组成的光带，而不是一片白光，七色按红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的顺序一色紧挨一色地排列着，极像雨过天晴时出现的彩虹。
同时，七色光束如果再通过一个三棱镜还能还原成白光，这条七色光带就是太阳光谱。
牛顿之后大量的科学研究成果进一步告诉我们，色彩是以色光为主体的客观存在，对于人则是一种视象感觉，产生这种感觉基于三种因素：一是光；二是物体对光的反射；三是人的视觉器官眼，即不同波长的可见光投射到物体上，有一部分波长的光被吸收，一部分波长的光被反射出来刺激人的眼睛，经过视神经传递到大脑，形成对物体的色彩信息，即人的色彩感觉。
光、眼、物三者之间的关系，构成了色彩研究和色彩学的基本内容，同时亦是色彩实践的理论基础与依据。