慈禧重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。
在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。
在庚子年一场大祸之后，慈禧皇太后意识到时局已不容她坚持帝制传统，所谓的“祖宗成法”，乃容许清廷推展多种新政措施。
庚子后新政牵涉多端，其中荦荦大者包括：官制改定、准备立宪、废科举制度、禁止妇女缠足、兴办女学、新学、庚子退款建设教育事业等。
严厉是因为慈禧太后贪恋权力，她以载淳典学未成为由，拖延载淳亲政时间。
直到同治十一年九月十五日，才为自己十七岁的儿子载淳举行了大婚典礼。
载淳婚姻是个大问题。
找谁做皇后，两宫皇太后意见不一。
慈安太后提议以侍讲崇绮之女阿鲁特氏为皇后，慈禧太后主张以侍郎凤秀之女富察氏为皇后。
载淳本人喜欢前者，载淳便以阿鲁特氏为皇后，富察氏为慧妃。
慈禧在洋务运动发展的整个过程中，有正反两面的影响：
1.由于她在西方炮口之下失去了昔日天下独尊的地位，唯洋人是从，从其对大清帝国的前途着想，也曾寄希望于兴洋务而“自强”，对其加以大力扶持，使洋务运动进一步发展；
2.为保障她在中国的权力和维持其奢侈的帝王生活，她又玩洋务派于股掌之上，对其处处加以限制以防坐大。
最终，由于她的反对，洋务运动失败了。
而那时的中国，也正在走向灭亡。