《麦田守望者》是一本小说的名字，是大卫塞林格唯一的一部长篇小说。
这部小说带有作者年轻时一段自传的性质，小说讲述了一个16岁少年霍尔顿，在圣诞节假前际因为5门功课有四门不及格被学校开除后，在极度压抑、颓废、矛盾中度过的几天经历。
早熟但幼稚的霍尔顿发现现实世界的丑恶跟他理想的童年世界的“纯真”形成巨大的反差、在看到了成人世界的种种丑恶、虚伪后沉湎于理想、纯真的童年世界里不能自拔，一直幻想能做个“纯真”保护神，最后精神几乎崩溃，被送进一家精神病医院疗养。
在医院疗养康复中他以第一人称叙述了自己的故事。
这篇小说客观又深刻地指出了青少年在成长过成中所面临的种种问题。
小说发表后引起了巨大争议，但仍然受到大批读者的喜爱。
1.保护少年儿童：作品描绘了一个不安现状的中产阶级子弟的苦闷仿徨、孤独愤世的精神世界，一个青春期少年矛盾百出的心理特征，也批判了成人社会的虚伪和做作。
作者渴望终生做一个“麦田里的守望者”，发出“救救孩子”般的呼声。
2.揭示少年问题：《麦田守望者》客观又深刻地指出了青少年在成长过成中所面临的种种问题，如酗酒、功课压力、精神压抑等。
后来人们流行把鸭嘴帽反戴，正是由于模仿小说里面的主人公。
3.反映现实世界：这部作品带有作者年轻时一段自传的性质，早熟但幼稚的霍尔顿发现现实世界的丑恶跟他理想的童年世界的纯真形成巨大的反差、在看到了成人世界的种种丑恶、虚伪后，一直幻想能做个保护神。
4.逃避现实世界：作者看不惯现实社会中的那种世态人情，他渴望的是朴实和真诚。
而他又无力改变这种现状，只好苦闷、彷徨、放纵，最后甚至想逃离这个现实世界，到穷乡僻壤去装成一个又聋又哑的人。
麦田怪圈，是指在麦田或其它田地上，透过某种未知力量把农作物压平而产生出来的几何图案。
麦田怪圈的出现给了对支持外星人存在论的人们多种看法。
怪圈中的作物“平顺倒塌”方式以及植物茎节点的烧焦痕迹并不是人力压平所能做到，也有麻省理工学院学生试图用自制设备反向复制此一现象但依然未能达成，至今仍然没有解释该现象是何种设备或做法能够达到。