东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚政治集团。
“东林党”之“党”，是朋党而不是近代政党。
公元1604年，顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中。
东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。
东林人士借讽议朝政、评论官吏之名，行包庇地主，为富商巨贾争利之实。
他们虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却沦为了大地主，大商人利益集团的代言人，对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，对征款赈灾行为极力阻挠。
东林人士在当时遭到宦官及其依附势力的激烈反对。
两者之间因政见分歧发展演变形成明末激烈的党争局面。
反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。
“三吴士绅”、在朝在野的各种政治代表人物、东南城市势力、某些地方实力派等，聚集在以东林书院为中心的东林派周围，时人称之为东林党，明神宗朱翊钧统治后期，宦官擅权，倒行逆施，政治日益腐化，社会矛盾激化，针对这一现象，东林党人提出反对矿监税使掠夺、减轻赋役负担、发展东南地区经济等主张。
他们还主张开放言路、实行改良等针砭时政的意见，得到当时社会的广泛支持，同时也遭到宦官及各种依附势力的激烈反对，明末党争中，东林党的主要对立面是齐楚浙党。
复社成员在文学方面受前后七子复古主义影响颇深，“志于尊经复古”,祖述“六经”,并无特别的创见。
但由于他们身处阶级矛盾和民族矛盾都十分尖锐的时代，又积极参加实际的政治斗争，所以在创作中大都能注重反映社会生活,感情激越,具有强烈的现实主义倾向，这就有别于前后七子的专意“模古”，也不同于公安、竟陵派的空疏，涌现出一批颇有成就的文学家。
西厂是明朝特有的官署名称，全称西缉事厂。
明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制。
西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和刘瑾。
东厂，官署名。
即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。
明成祖于永乐十八年设立东缉事厂，由亲信宦官担任首领。
东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。
东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。