欧洲文学的源头为古希腊文学和古希伯莱文学，具体如下：古希腊文学内容丰富深刻，体裁多样，表现了希腊先民天马行空般的想象力和他们的创造精神、开拓精神。
无论是思想内容方面，还是艺术形式方面，希腊文学都对后世文学起着范本的作用，影响深刻久远；希伯来文学是希伯来文化的重要组成部分。
希伯来文化是希伯来民族在漫长的历史进程中，在广泛接受西亚的美索不达米亚文化和北非的埃及文化影响的基础上而创造的一种独特的文化。
《伊利昂纪》和《奥德修纪》是欧洲文学史中最早的重要作品，相传为公元前九至八世纪由一个名叫荷马盲诗人，根据在小亚细亚口头流传的史诗短歌综合编成，因而被称为《荷马史诗》，由于史诗形成时间很长，诗中包括不同时代的成分，在行吟诗人被迎入宫廷后，有符合贵族利益的倾向，公元前六世纪，两部史诗正式写成文字，到公元前三至二世纪，由亚历山大城学者编订，每部各分为二十四卷。
《荷马史诗》以扬抑格六音步写成，集古希腊口述文学之大成，古希腊最伟大的作品，也是西方文学中最伟大的作品，西方学者将其作为史料研究公元前11世纪到公元前9世纪的社会和迈锡尼文明，《荷马史诗》在文学艺术上具有重要价值，在历史、地理、考古学和民俗学方面提供给后世很多值得研究的东西。
1.地中海文明，有人戏称地中海为上帝遗忘在人间的脚盆。
由犹太教派生出的基督教，以及后来的伊斯兰教曾在这片海域中生根发芽。
早期的美索不达米亚文明和埃及文明，以克里特岛为代表的爱琴文明，以马耳他为代表的巨石文明，腓尼基人、迦太基人，赫梯人、波斯人；还有将民主思想留给世人的希腊人和开创了一个地中海时代的罗马人也先后出现在这里。
这个脚盆不仅是欧洲文明的发祥地，更是古代诸多文明演绎的舞台。
2.西欧文明系统，是世界历史中既古老又得到持续发展的一种文明，从公元前两千多年最早产生的爱琴文明起，它已历经四千余年，晚于苏美尔文明，埃及文明和巴比伦文明，和中华文明、印度文明有相近的久远历史传统。
3.东欧文明系统，在古代属于远离文明核心区的寒冷边缘草原。
到中世纪中后期，虽然工业时代依然尚未到来，但欧洲农耕文明的千年积累，已使农业生产技术大大提高，从而初步具备了在较寒冷地区开展农业种植的能力。