1.宣扬国威：明朝初年，正是国势向上发展的时期。
这时在北方，蒙古的势力已被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，这就有可能使它向海外发展。
和历代功利主义的封建帝王一样，明成祖也要宣扬国威，向外示富；
2.找寻建文帝：“靖难之役”以后，朱允?出走，不知所终。
这在猜忌心很重的明成祖看来，自然是一件最不放心的事。
明成祖怀疑他逃到海外避难，恐怕他将来对自己构成威胁，所以派郑和下西洋暗中侦察建文帝的踪迹，以杜绝后患；
3.建立友好关系：他出使的任务之一，就是招徕各国称臣纳贡，与这些国家建立起上邦大国与藩属之国的关系。
为了完成这一任务，郑和所到各国以后，第一件事便是宣传明成祖的皇帝诏书。
第二件事便是赠送礼物。
第三件事是与南海国家建立友好关系。
在元末明初的战乱中郑和被明军俘虏，被阉割，在军中做秀童。
元朝初年，郑和的祖先移居云南，是元朝云南王麾下的贵族，时称色目人，世代信奉伊斯兰教。
郑和生在一个富有冒险精神的家庭里，祖父和父亲都曾经跋涉千里，朝觐麦加。
1381年朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军，发起明平云南之战。
后来进入南京宫中，在14岁那年来到北平的燕王府，燕王朱棣见郑和聪明、伶俐，便把郑和留在身边，成为燕王的亲信，为了提高身边服务亲随的文化水平，朱棣不仅挑选学识丰富的官员到府中授课，而且还让他们随意阅读府中的大量藏书。
第一种说法、是为了证明明朝的国力强盛；第二种、是为了扩展海外贸易；第三种、是为了寻找流亡海外的建文帝，虽然最重要的目的我们不得而知，但是郑和的壮举我们铭记在心。
郑和是我国乃至世界航海史上最出色的航海家之一，奉明成祖朱棣之命，七次下西洋，先后到达非洲、亚洲两大洲的三十多个国家和地区，最远到达非洲的东海岸，创造了远程航海史的壮举。