一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。
人们熟悉的美人鱼形象，源自德国传说及诗歌中常提及的美丽人鱼洛雷莱。
她经常会在天色昏暗不明的时候出现在莱茵河畔，用她冷艳凄美的外表以及哀怨动人的歌声，迷惑过往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。
美人鱼上半身是人且多为女性，下半身是鱼的身体，为基本的形态。
当时的人们把现今生存于海洋的哺乳类动物儒艮看成了怪物，因此广为流传，但这种说法并没有事实根据。
不过在艺术、文学或绘画上，多是作为一种隐喻的象征物。
人鱼多半是用来象征非常不幸的事，比如安徒生童话中的美人鱼。
大部分的文学作品当中，人鱼的下场都很凄惨，最后都得不到幸福。
《美人鱼》取景地如下：
1.杨梅坑位于大亚湾，是一个婚纱摄影的美丽天堂，这里汇聚国内知名婚纱摄影拍摄基地。
据称是深圳最美的溪谷.在南澳镇的西北面位于七娘山脉与老虎坐山之前，有一片长满了杨梅的山丘。
杨梅坑是由两条大坑汇合而成。
一条是正尾坑，源头在大雁顶与三角山之间;另一条便是大坑湖，源头是七娘山。
2.东莞松山湖，又名东莞松山湖科技产业园区，位于大朗、大岭山、寮步三镇之间，地处东莞市的几何中心，控制面积72平方公里。
园区规划面积72平方公里，坐拥8平方公里的淡水湖和14平方公里的生态绿地，是一个生态自然环境保持良好的区域。
3.东霞涌小径湾位于广东省惠州市惠阳区。
距离澳头15公里，与惠东巽寮湾隔海相望。
它是2010年广东省第13届省运会帆板比赛竞技赛场。
海滩上，细柔洁白的海沙伴着3000多米长的月牙形海湾，海面辽阔，海水蔚蓝，这里是大亚湾的一块净土，一块正待开发的处女地。
美人鱼又称儒艮，与海牛皆为草食性动物，但栖息地不尽相同，它们是海牛目中唯一仍生存于印度洋与太平洋地区的物种。
和海牛不同，儒艮的尾鳍近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的长牙则近似其远亲大象。
虽然它们的分布范围广泛，某些地区仍有相当的数量，但在人类持续的猎杀、栖地减少以及困在渔网中溺毙的意外等已严重威胁到它们的生存。
儒艮为海生草食性兽类，其分布与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。
多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食後又随退潮回到海中，很少游向外海。
以3头的家族群活动，在隐蔽条件良好的海草区底部生活，定期浮出水面呼吸，常被认作美人鱼浮出水面，给人们留下了很多美丽的传说。