公元前256年秦攻破周都城，周王朝灭亡。
周亦为"华夏"一词的创造者与最初指代。
周朝共传30代37王，共计约798年，周朝于公元前1046年建立，所以周朝的建国之年就是公元前1046年。
周朝分为西周与东周两个时期。
西周由周武王姬发创建，定都镐京，成王五年营建东都成周洛邑；公元前770年，平王东迁，定都雒邑，此后周朝的这段时期称为东周。
公元前256年秦攻破周都城，东周灭亡，周王朝结束。
周朝分为“西周”（前1046年-前771年）与“东周”（前770年-前256年）两个时期。
西周由周武王姬发创建，定都镐京(宗周)；公元前770年(周平王元年)，平王东迁，定都雒邑(成周)，此后周朝的这段时期称为东周。
其中东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。
周王朝存在的时间从约前11世纪至前256年，共计存在约为791年，另一说是868年，两者相差一百多年，问题点在于周朝的建国之年一直无法确认。
周朝是中国第三个也是最后一个世袭奴隶王朝，其后秦汉开始成为具有从中央到地方的统一政府的大一统国家。
史书常将西周和东周合称为两周。
另外，史学界通常所提到的先秦，主要指周朝，如先秦诸子中之先秦。
秦庄襄王。
周赧王听信楚孝烈王，以天子名义召集六国出兵伐秦，因六国不配合而告失败，公元前256年，秦破洛邑，杀周赧王，东周灭亡。
公元前246年，秦王政即秦始皇嬴政即位，他任用尉缭、李斯等人，加紧统一的步伐，用金钱收买六国权臣，打乱六国的部署，连年发兵东征，经过多年的争战，从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐，东方六国先后为秦统一，中国实现了华夏民族的统一、建立起了一个中央集权国家。