晋西北地区具体是指山西省的河曲、保德、偏关和兴县，地处山西高原的西北边缘。
该区自然条件恶劣，生态环境脆弱，但自然资源十分丰富，蕴藏着大量的煤炭、铝土矿等矿产资源。
晋西北地区与毛乌素沙地正面相迎，与内蒙古、陕北风沙区相毗邻，自然条件恶劣，整体生态环境处于极度脆弱状态，是北方地区沙尘暴侵袭京津的中、西两条主线的必经之地。
晋西北地区与毛乌素沙地正面相迎，与内蒙古、陕北风沙区相毗邻，自然条件恶劣，整体生态环境处于极度脆弱状态，是北方地区沙尘暴侵袭京津的中、西两条主线的必经之地。
由于该地区长期以来乱采滥挖、滥垦滥牧现象普遍，致使国土资源和植被遭到严重破坏，加上恶劣的自然、气候条件影响，不植树造林，使晋西北土地沙化、荒漠化现象十分严重，成了北方著名的风沙源头。
几年来，山西省在桑干河流域和通往北京的主要风沙路径营造万亩以上连片树林120多处，林木成活率都在90%以上，有效遏制了地表起沙现象，减轻了沙尘危害。
近20年来，山西省沙尘暴天气过程呈现逐年减少趋势，2000年略有回升，共发生8次较大规模的沙尘暴；从去年到现在，山西地区受沙尘暴的影响也有减弱的迹象，但形势依然不容乐观，尤其是沙化严重、生态脆弱的晋西北地区防风治沙、恢复生态已刻不容缓。
山西地处沙漠化扩展前沿，而晋西北土地沙漠化日趋势严重，属于沙尘暴高发区，享誉“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”的说法。
这些主要分布于大同、朔州、忻州三市的16个县（区）的风沙带，土地沙漠化面积每年都在增加。
五寨县许多村庄，由于风沙侵害，每一二十年就被迫搬迁一次，风沙已经成为当地人们最大的敌人。
由于气候恶劣，植被稀少。