地球在围绕太阳不停地公转的同时，也在绕自身的地轴自转，不过地轴并不垂直于公转轨道面，而是有一个23度27分的倾斜角。
正是因为这个倾角的存在，才会使太阳在地球表面的直射点在南、北回归线之间移动，从而形成了春夏秋冬四个季节。
当太阳直射在北回归线时，北半球获得的太阳热量较多，且白昼比黑夜长，所以北半球气温处于一年中最高的时候，为夏季；这时太阳斜射在南半球，南半球获得的太阳热量较少，且黑夜比白昼长，因此，南半球处于冬季。
当地球绕太阳再公转半圈时，太阳的直射点由北回归线移向南回归线，北半球获得的太阳热量逐渐减少，由夏季进入秋季，进而转入冬季；而南半球却正好相反，由冬季进入春季，进而过渡到夏季。
地球是一个不发光又不透明的球体，同一瞬间阳光只能照亮半个球，被阳光照亮的半个地球是白昼，没有被阳光照亮的半个地球是黑夜.昼半球和夜半球的分界线，叫做晨昏线。
如果把地球看做静止的,那么太阳就是自东向西围着地球转,所以是东边日出,西边日落。
地球上有很多气候带，而不是从赤道向两级均匀过渡，是因为大气环流现象造成的，不同纬度日照不均匀产生温差，于是产生沿经线的循环，但纬线不等长，于是会导致循环的线速度不一样，循环就会有横向的运动被分割成环流。
气候带根据气候要素的纬向分布特性而划分的带状气候区，在同一气候带内，气候的基本特征相似。
气候带概念还可应用到山地自然景观上，在水分供应充分的情况下，由于气温的垂直变化，在热带赤道地区的高山上，从山麓到山顶，可出现从热带雨林到终年积雪，即类似于从赤道到极地的各种气候带，这种气候带结构称为垂直气候带谱。