西方经济学要解决的问题有两个：第一，在一时形态上，宣传资本主义制度的合理性和优越性，从而加强对该制度永恒存在的信念；第二，作为资本主义制度的上层建筑，西方经济学也必须为这一制度所面临的经济问题提供政策建议。
无形的手：指看不见的手，是经济学家亚当斯密在他的《国富论》中提出了著名的“看不见的手”理论。
即经济运行中有一只看不见的手在自动调节，即便每个人都是从个人利益角度出发，其结果也会促进社会的整体利益。
看不见的手，只能靠市场经济自身的调节，跟那个价值的变动规律一样，总在一个平衡的状态下进行。
有形的手：指政府干预经济，即宏观经济，重在讲政府对经济的调控。
若经济的自动调节对政府无利或有所损失，政府就会干预经济的发展。
超前消费又称消费超前、消费早熟，是指居民的消费水平超过本国同期社会经济发展水平的一种消费行为。
超前消费产生的外部原因，是西方发达国家消费方式带来的国际示范效应，但主要还是宏观管理失控，消费基金膨胀和对劳动者消费引导失误，此外，跟由国内富裕阶层引起的国内示范效应也有关。
这种消费虽然在一定时期对经济发展有一定的刺激作用，但危险性极大，由于消费基金膨胀，挤占积累基金，造成固定资产投资不足，经济增长速度下降，消费品生产，尤其是高档消费品占用的资金和资源过多，造成产业结构畸形发展，膨胀起来的消费需求在国内生产满足不了时，需要用外汇进口大量消费品，从而造成国际收支逆差;引起通货膨胀和物价上升，被刺激起来的消费需求，反过来又形成增加工资的压力。