番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种， 番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间。
番别称甘储、甘薯、朱薯、金薯、番茹、红山药、玉枕薯、山芋、地瓜、山药、甜薯、红薯、红苕、白薯、阿鹅、萌番薯。
一年生草本植物，地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根，茎平卧或上升，偶有缠绕，多分枝，叶片形状、颜色常因品种不同而异，通常为宽卵形，叶柄长短不一，聚伞花序腋生，蒴果卵形或扁圆形，种子1至4粒，通常2粒，无毛。
番薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，全世界的热带、亚热带地区广泛栽培，中国大多数地区普遍栽培。
番薯是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。
块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。
削皮以后的番薯失去了保护层，容易氧化和变色。
红薯中含有叫做鞣酸、单宁酸的多酚类物质，这类物质在植物果肉组织中、叶片中均大量存在，多酚比酚容易氧化，它们遇空气被氧化成醌，导致共轭体系的增大，吸收波长向可见光区域移动 ，于是显出“黑”色。
没有发现霉变异味，是可以吃的。
若嫌难看的话，短时间内可以不吃，泡在很淡的盐水里面。
若发现霉变，则需要扔掉，以防有害健康。