“高山流水”典故最早见于《列子・汤问》。
在人们的用典实践中，这一典故逐渐发展出七十余个典形和乐曲高妙、相知可贵、知音难觅、痛失知音、闲适情趣等典义，还存在典故反用现象。
《高山流水》 ，中国古琴曲，属于中国十大古曲之一。
传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是 描绘“峨峨兮若泰山”和“洋洋兮若江河”。
伯牙惊道：“善哉，子之心而与吾心同。
”钟子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终生不弹，故有高山流水之曲。
俞伯牙与钟子期是一对千古传诵的至交典范。
伯牙善于演奏，钟子期善于欣赏。
这就是“知音”一词的由来。
伯牙鼓琴，心里想着高山，子期便说“巍巍兮若泰山。
”心里想着流水，子期又说“潺潺兮若流水。
”后钟子期因病亡故，伯牙悲痛万分，认为世上再无知音，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。
便把自己最心爱的琴摔碎，终生不再弹琴。
此曲运用了独特的表现手法在高山部分表现出了高山雄浑、深沉、肃穆、高洁的神韵，后半部流水部分形象地表现了潺潺流水和巍巍高山相映成趣的意境。
流水在大自然中的变化万千，有小溪流水的潺潺，有大江东去的磅礴，有瀑布倾斜的奔腾，还有几个清澈透明的泛音，令人想起了山泉丁冬水花轻溅的景象。
全曲气势宏大，意境深邃，表现出秀丽、柔美的江南情调。