有人认为：曾经虎鲸的祖先和原始人类有过现在类似于人和犬之间的关系，这种关系虽然已经淡漠但是却随着DNA遗传至今，所以现代虎鲸还会把人类作为朋友看待。

虎鲸是一种大型齿鲸，身长为8到10米，体重9吨左右，头部略圆，具有不明显的喙；背鳍高而直立，弯曲长达1米；身体黑、白两色。

两翼骨远隔开。

颞窝大。

下颌骨相对较短。

在上、下颌每齿列有10到12枚圆锥形的齿。

嘴巴细长，牙齿锋利，性情凶猛，食肉动物，善于进攻猎物，是企鹅、海豹等动物的天敌。

有时它们还袭击其它鲸类，甚至是大白鲨，可称得上是海上霸王。

虎鲸是一种高度社会化的动物，有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族。

虎鲸的一些复杂社会行为，捕猎技巧，和声音交流，被认为是虎鲸拥有自己的文化的证据。

分布于几乎所有的海洋区域，从赤道到极地水域。

水温或深度没有限制其范围。

分布延伸到许多封闭或半封闭的海域，如地中海，鄂霍次克海，加利福尼亚湾，墨西哥湾，红海和波斯湾。

虎鲸在水族馆里可以饲养驯化，既聪明又听话，还能学会许多技艺，表演各种节目，最激动人心的节目有迎客：随着铃声将巨大的头部露出水面，向观众徐徐去，以示欢迎游，或者任凭饲养员骑在背上到处跑，甚至还让饲养员把头伸人它的巨嘴里，一动也不动；跃水吞鱼：破水而出，张开大口，跃到5米多高处，吞下挂在那里的一条大鱼；速游中纵跳：先沿着池边快速游泳，破浪疾驶，时而跃出水面；召之即来：听到召唤信号，立即游过来；猫捉老鼠：虎鲸腹部朝上，两只胸鳍露出水面，驯养员坐在它的胸部，一只手握着它的牙齿，随虎鲸在水中兜上几圈之后，便跳进水中，这时，虎鲸从背后追上，再次把他驮在背上，并且多次重复着这个动作。

其实，虎鲸变得这样温顺是因为人们掌握了它的一个弱点：一旦离开了同类而单独生活时，胆量就变得很小了。

当然，在精彩的表演之后，鲑鱼、金枪鱼等美味佳肴作为奖赏也是必不可少的。

由于虎鲸智力出众，也被人们通过驯化来完成一些特殊的任务，例如美国海军夏威夷水下作战中心，每年要花费数百万美元来训练一只动物部队，虎鲸就是其中的主要成员之一，可以进行深潜、导航、排雷等工作。

人们还训练虎鲸打捞海底遗物，播放虎鲸的声音吓跑海水中的害兽，或者把它当成海中警犬，看护和管理人工养殖的鱼群等。