首先应当将恶法之治与人治区分开来。
恶法也是国家制定或认可并由国家强制力保证实施的一条、一组、一部法律或整个法律制度。
恶法必须表现为国家力求执行的规则，换句话说，恶法也要求在该法域“有法可依，有法必依”。
没有表现为规则的政策、指示、命令，或者制定给外国人看而并不打算严格执行的“法律”，例如某些国家反腐败的法律，是不配称为恶法的。
其次还必须把恶法与不科学或有毛病的法律区别开来。
恶法定义如下：恶法是相对于良法、善法而言的，善法是符合社会学的要求，限制侵害他人的行为的，而恶法是限制人们的行为，规定只有按照其规定的行为才是允许的。
注：与之相对应的是恶法亦法。
最先提出这一论点的是英国法学家、分析法学派的创始人约翰・奥斯汀，他认为法是主权者以制裁作为后盾或威胁的强制命令。
法与道德无关或至少两者不存在必然的联系，法律即使是不道德的或不正义的，但只要是合法制定，仍应具有法律效力。