流向是自南向北，流经的特点是流经发达国家多，是世界上航运最繁忙的河流之一。
莱茵河是西欧第一大河，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。
全长1232千米，莱茵河在欧洲是一条著名的国际河流，沿途的列支敦士登、奥地利、法国和荷兰都留下了它的足迹。
自1815年维也纳会议以来，它已成为国际航运水道，通航长约869公里，远至瑞士、德国边境上的莱茵费尔登。
流域面积包括三角洲超过220000平方公里。
莱茵河不是欧洲第二大长河，全长2850km的多瑙河是欧洲仅次于伏尔加河的欧洲第二大河。
莱茵河，西欧第一大河，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。
莱茵河全长1320公里，全年水量充沛，自瑞士巴塞尔起，通航里程达886公里；两岸的许多支流，通过一系列运河与多瑙河、罗讷河等水系连接，构成一个四通八达的水运网。
莱茵河所流经的是欧洲的主要工业区，人烟稠密，德国的现代化工业区鲁尔就在它的支流鲁尔河和利珀河之间。
在鲁尔河和利珀河之间，通过4条人工开凿的运河和74个河港与莱茵河联成一体，7000吨海轮可由此直达北海。
莱茵河的航道就像公路，每隔一定距离就有一块里程碑，上面标注着公里数，莱茵河不仅保证鲁尔区的工业用水，还为鲁尔区提供重要的运输条件。