可分为三个阶段：第一阶段：20世纪50年代中期到60年代初期；第二阶段：20世纪60年代中期到70年代末；第三阶段：20世纪80年代。
各阶段的特点：第一阶段：缓和与紧张并存，美国处于战略进攻，苏联处于战略防守；第二阶段：苏联采取积极进攻战略，美国被迫进行战略收缩；第三阶段：美国采取强硬态度，苏联转向全面收缩。
美苏争霸的主要形式是冷战。
含义：指1947年至1991年之间，美国、北大西洋公约组织为主的资本主义阵营，与苏联、华沙条约组织为主的社会主义阵营之间的政治、经济、军事斗争。
开始的标志：北大西洋公约组织、华沙条约组织两大国际组织的成立。
重点：在欧洲，美苏在欧洲都集结了重兵，处于两军对峙的僵持状态。
1.苏维埃政权成立到二战以前，美国对苏维埃政权是孤立敌视的政策；
2.第二次世界大战爆发后，美国和苏联因为期望和平的共同利益，结成战时同盟关系；
3.二战结束后，苏联和美国都有独霸世界的野心，展开了长期的冷战关系，双方对峙但没有爆发战争；
4.20世纪90年代苏联解体，美苏争霸结束，美国胜出。