西汉存在于公元前公元前202年到公元8年12月，而东汉存在于公元25年到公元220年。
因此历史上都是先西汉后东汉。
西汉是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝，享国二百一十年，史称前汉，与东汉统称为汉朝。
西汉的政治制度多沿袭秦朝，中央实行三公九卿，地方实行郡国制，而此时的牛耕和铁器普遍流行。
西汉时期诸夏人民的文化交融使汉族正式成型。
西汉也是中国的黄金时代，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂，随着丝绸之路，对外交往的日益频繁，成为当时世界首屈一指的强国。
东汉是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，传八世共十四帝，历经一百九十五年，又称后汉，与西汉合称汉朝。
东汉在文化、科技、军事等方面亦有显著成就。
东汉时期豪强地主势力扩张并形成门阀士族，匈奴、羌族、氐族等民族内迁，北匈奴西迁后鲜卑人占据漠北，对后世产生深远影响。
因为早先刘邦建立汉朝，首都为长安，后来刘邦建立的汉朝灭亡了，经过几年后，刘邦的后裔刘秀重新建立国家，为了表示他的正统身份，他的国家国号也是汉，首都在洛阳，但是史学家在研究时为了区分刘邦建立的汉朝和刘秀建立的汉朝，就根据两个王朝首都的方位来加上区别的字，因为长安在洛阳的西面，故刘邦的汉朝就叫西汉，洛阳在长安东面，所以刘秀的汉朝就叫东汉。
1.社会说：远古君王乱世开国，多以大兴土木来彰显自身霸气权威。
随着时代的发展和社会礼制 的进步，仁礼明德等品行日益为人所接受和提倡，而且大兴土木、劳民伤财，则失民心 灭王朝的教训被认知和接受。
因而后世的君王多倡礼制，规定严格的封建等级制度， 以德兼济天下，更走亲民路线，欲得民心，稳朝政。
既是由霸主（攻占）到朝政事务 统治者（守治）的转变，也是社会文明进步的体现。
2.位置说：远古人烟稀少，开国者多新辟祥地，大兴土木筑宫城。
而后皇城居中的传统逐渐兴起，而且许多朝代延续前朝旧址辟宫城（如唐长安延隋、清北京延元大都），人口逐渐增多，城市聚居区逐渐形成，宫城基址的范围受到城市肌理的限定，因而宫城的规模越 来越小。
3.建材说：中国传统木阳石阴，传统建筑多以木构建筑为主，木构建筑的体量严重受到材料尺寸的 制约。
远古森林繁茂，木材高大广多，取材方便木料多，有许多大体量的优秀木材可 以用来建设。
而后不注重保护和砍伐无度，平原的人员聚居区木料逐年稀少，高大的 好木料更是罕见，到清时皇家专用的楠木等高大木材要到云贵高原的深山中才能获得。
人类的扩张导致森林的减少，以及大体量木材的逐年稀少。