春秋时期，思想家老子认为相邻的两个国家彼此可以望见，两国鸡狗的叫声都可以听见，各自吃自己的国家丰富的食物，穿自己的衣服，按照自己的风俗生活，直到老死都不互相发生战争与磨擦，即“老死不相往来”。

这是老子“无为而治”的思想之一，老子崇尚“无为”，主张顺其自然，合乎天理，否定有神论，是当时较为先进的思想之一。

老子的“无为”并不是以“无为”为目的，而是以“有为”为目的。

因为根据之前提到的“道”，“无为”会转化为“有为”。

这种思想的高明之处在于，虽然主观上不以取得利益为目的，客观上却可以更好地实现利益，即实现“低流之水”。

司马迁在《史记・货殖列传》第一篇讲述了道家“低流之水”的市场机制的例子：东南西北方的物产各不一样，北有牦牛，西有畜牧，东有渔盐，南有木材，那么这些东西都是人民的生活必需品，北方也要用木材，南方也要用皮毛。

司马迁说：“这难道还需要官府发布政令，征发百姓限期会集吗？人们能各凭其能，各竭其力，各满其欲。

所以，贱货能贵卖，贵物能贱买。

人们各经其业，各从其事，就像水往低处流那样，日夜无休，不招自来买卖，不求自出交易。

这符合大道，也是自然调节的证明。