三教九流为中国对人的地位和职业名称划分的等级。
而古代白话小说中，往往含有贬义。
“三教”指儒教、道教、佛教。
儒教，跟佛教、道教并称为三教，以“儒家思想”为最高信仰。
尊孔子为先师，后人为了与崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做“儒教”又被称作“圣教”，故孔子亦被尊为儒教圣教主。
佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩・悉达多所创（参考佛诞）。
西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。
道教是中国本土宗教，以“道”为最高信仰。
道教在中国古代鬼神崇拜观念上，以黄、老道家思想为理论根据，承袭战国以来的神仙方术衍化形成。
东汉末年出现大量道教组织，著名的有太平道、五斗米道。
祖天师张道陵正式创立教团组织，距今已有1800年历史。
三教指的是儒家、佛家、道家。
九流分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
三皇，《史记》中记载的三皇是天皇、地皇、泰皇。
《古微书》中记载的三皇是伏羲、神农、黄帝。
五帝：指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜 。
三清：指玉清、上清、太清，乃道教诸天界中最高者，也是道教对元始天尊、灵宝天尊、道德天尊的合称。
四御：紫微北极大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇帝。
七宝：金、银、琉璃、水晶、砗磲、珊瑚、琥珀。
九宫：是将天宫以井字划分乾宫、坎宫、艮宫、震宫、中宫、巽宫、离宫、坤宫、兑宫九个等份，在晚间从地上观天的七曜与星宿移动，可知方向及季节等资讯。
三教九流，旧指宗教或学术上的各种流派，也泛指社会上各行各业的人。
本是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级，按照等级的不同来审视规范道德行为，化解单一的道德规范引发的潜在社会矛盾，此词本无褒贬，而在古代白话小说中，往往含有贬义。
九流：是指尊卑不同的九种身份，由尊至卑依次是帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。